Le lancement de Project Kuiper : une nouvelle ère pour l’internet spatial
Un nouvel acteur sur le marché de l’internet spatial
Amazon s’apprête à lancer la première série de 27 satellites pour son projet Kuiper la semaine prochaine. L’entreprise a sécurisé 80 missions de lancement, chacune transportant des dizaines de satellites en orbite terrestre basse (LEO), pour créer une constellation capable de rivaliser avec le géant Starlink d’Elon Musk.
Amazon prévoit de commencer à offrir un service internet à haut débit et à faible latence « plus tard cette année ».
Un lancement ambitieux
Les satellites de la mission KA-01 — acronyme de Kuiper Atlas 1 — seront lancés sur une fusée Atlas V de United Launch Alliance.
Le lancement est prévu pour 12h00 (heure de l’Est) le mercredi 9 avril, si les conditions météorologiques et techniques coopèrent à la Cape Canaveral Space Force Station en Floride. Les autres partenaires de lancement pour Project Kuiper incluent Arianespace, Blue Origin, et même SpaceX.
Une couverture mondiale
En tant que service mondial, l’internet spatial d’Amazon sera finalement accessible depuis « pratiquement n’importe quel endroit sur la planète ». Les utilisateurs devront disposer d’antennes terminales pour se connecter à la constellation satellitaire.
En 2023, Amazon a annoncé que son plus petit terminal, un modèle carré de sept pouces pesant seulement une livre, offrirait des débits jusqu’à 100Mbps, se présentant comme une alternative à Starlink Mini.
Pour concurrencer encore plus SpaceX, Amazon proposera également des antennes plus grandes pour un usage résidentiel et professionnel avec des débits atteignant 1Gbps. Amazon envisage de produire ces terminaux pour « moins de 400 $ chacun », bien que des subventions pourraient être mises en place pour attirer les utilisateurs.
Un réseau de satellites impressionnant
Le système satellitaire de première génération d’Amazon comprendra plus de 3 200 satellites en orbite terrestre basse, volant à 27 359 km/h, à 630 km au-dessus de la Terre, effectuant ainsi une orbite complète en environ 90 minutes.
À titre de comparaison, la constellation Starlink de SpaceX dépasse aujourd’hui les 7 000 satellites LEO, dont le premier a été lancé en 2019.
Innovations technologiques
Les satellites de la mission KA-01 sont par ailleurs recouverts d’une « pellicule miroir diélectrique unique à Kuiper » qui disperse la lumière du soleil réfléchie. Selon Amazon, cela devrait réduire leur visibilité pour les astronomes basés au sol.
Bien qu’Amazon ait déjà lancé une paire de satellites prototypes pour Project Kuiper, cette prochaine mission introduira plusieurs premières sources de risques. Rajeev Badyal, vice-président de Project Kuiper, résume :
« Nous avons effectué des tests approfondis au sol pour préparer cette première mission, mais certaines leçons ne peuvent être apprises qu’en vol. Ce sera la première fois que nous ferons voler notre conception finale de satellite et la première fois que nous déploierons autant de satellites à la fois. »
« Peu importe comment se déroulera la mission, ce n’est que le début de notre parcours, et nous disposons de tous les éléments nécessaires pour apprendre et nous adapter en prévision de futurs lancements à répétition dans les années à venir. »
