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SpaceX et son projet ambitieux : Starship sur orbite terrestre basse
SpaceX se rapproche progressivement de l’envoi de sa fusée Starship en orbite terrestre basse. Un nouveau projet de trajectoire pour le second étage de la fusée envisage de survoler le ciel de la Floride, une route inhabituelle qui perturberait considérablement le trafic aérien et augmenterait le risque de débris tombant sur des zones peuplées.
Révision par la FAA
La Federal Aviation Administration (FAA) examine la demande de SpaceX concernant de nouveaux itinéraires de lancement et de rentrée qui impliqueraient que la fusée Starship traverse la Floride sur son chemin vers l’espace, avant de revenir pour un atterrissage sur la rampe de lancement de Boca Chica au Texas.
L’agence évalue les risques de sécurité liés à ces nouvelles trajectoires de lancement, qui nécessiteraient également de fermer l’espace aérien au-dessus d’une partie du Mexique, de Cuba, de la Jamaïque, des îles Caïmans et des États-Unis.
Nouvelles trajectoires, nouveaux risques
Le mois dernier, Starship a finalement brisé sa série de défaillances en réussissant son 10e vol d’essai.
Suite à ce lancement quasi-parfait, Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a expliqué qu’une version améliorée de Starship atteindrait bientôt l’orbite dès l’année prochaine et démontrerait une réutilisabilité complète en faisant atterrir à la fois le propulseur Super Heavy et son étage supérieur.
Jusqu’à présent, les vols d’essai de Starship ont emmené la mégafusée sur des trajectoires suborbitales. SpaceX prépare sa fusée pour atteindre l’orbite terrestre basse et terminer un tour complet de la planète avant de revenir tenter un atterrissage sur son site de lancement dans le sud du Texas.
Propositions de trajectoires
Dans sa requête, la société a proposé deux routes différentes : l’une qui orienterait la fusée vers les îles Caïmans et une autre qui la ferait passer directement au-dessus de la Floride. La FAA examine l’impact environnemental potentiel de la nouvelle trajectoire de vol en ce qui concerne les émissions, la qualité de l’air, la pollution sonore et la possibilité de matériaux dangereux tombant sur des zones peuplées.
“Le lancement et l’atterrissage du booster Super Heavy dans les zones dangereuses pour les avions pourraient affecter un minimum de 10 avions commerciaux par heure, pendant les heures creuses de minuit, ou jusqu’à un maximum de 200 avions commerciaux par heure, pendant les périodes de voyage quotidiennes de pointe”, selon l’évaluation de la FAA. Le plan prévoit jusqu’à 22 lancements de Starship par an.
Un certain nombre de vols d’essai de Starship se sont terminés avec la fusée se désintégrant et laissés des débris tomber sur certaines parties des Caraïbes, de Porto Rico et des îles Vierges. En juin, le Mexique a menacé de porter plainte en raison de la contamination possible par les lancements de fusée de SpaceX qui laissent parfois des débris à proximité de la frontière. Des groupes de conservation de Boca Chica ont également critiqué SpaceX, arguant que la fusée Starship représente une menace pour l’habitat naturel environnant.
Conclusion du rapport de la FAA
Dans son rapport récent, la FAA a toutefois conclu qu’il n’y aurait pas de “risque significatif” lié aux nouvelles trajectoires de lancement de Starship.
L’agence n’a pas encore pris de décision finale ; elle organisera une réunion publique le 7 octobre et recueillera des commentaires jusqu’au 20 octobre avant de statuer sur la proposition de SpaceX.
