Une Révolution dans le Cuir : Un Nouveau Chapitre dans la Mode et la Technologie
Une Alliance Innovante pour le Cuir du Futur
Trois entreprises se sont alliées pour développer une alternative luxueuse au cuir traditionnel. Cela pourrait sembler banal, mais le matériau qu’elles cherchent à créer ne l’est pas du tout.
Le vendredi 25 avril, l’agence de création VML et les entreprises de biotechnologie Lab-Grown Leather Ltd. et The Organoid Company ont annoncé un partenariat inédit.
Leur objectif : créer un cuir alternatif, exempt de cruauté, respectueux de l’environnement et de haute qualité, utilisant prétendument de l’ADN de Tyrannosaurus rex. Selon une déclaration de l’entreprise, le partenariat vise à utiliser “la biologie du passé pour créer les matériaux de luxe de demain”.
Toutefois, beaucoup de questions restent ouvertes quant à la faisabilité de ce projet, suscitant du scepticisme chez certains chercheurs.
« En utilisant le collagène fossilisé du T-Rex comme modèle, le processus de production impliquera l’ingénierie de cellules avec de l’ADN synthétique », selon le communiqué. « Contrairement à d’autres alternatives biosourcées, l’approche “sans échafaudage” de Lab-Grown Leather permet aux cellules de créer leur propre structure naturelle, résultant en un matériau structurellement identique au cuir traditionnel. »
Le Collagène : Clé de Voûte du Nouveau Cuir
Le collagène est une protéine abondante chez tous les animaux, fournissant un soutien structurel aux muscles, aux os, à la peau et aux tissus conjonctifs. Des chercheurs ont déjà récupéré des fragments de collagène vieux de 195 millions d’années à partir de fossiles de dinosaures et d’autres vestiges.
Néanmoins, l’ADN se décompose bien plus rapidement, ce qui signifie que les scientifiques ne peuvent pas l’étudier directement et doivent le reconstruire de manière alternative.
VML n’a pas souhaité répondre à une demande de clarification de la part de Gizmodo concernant son procédé. Cependant, selon The Times, les chercheurs projettent d’utiliser l’intelligence artificielle pour créer une réplique du collagène de T. rex à partir de fragments conservés.
Le collagène, comme toutes les protéines, est composé d’acides aminés dont les séquences sont déterminées par l’ordre des bases nucléotidiques dans l’ADN. Ce dernier constitue le code génétique, ou les “instructions” d’un gène pour fabriquer une protéine spécifique.
Dans un courriel à Gizmodo, Christina Agapakis, biologiste synthétique titulaire d’un PhD de la Harvard Medical School et fondatrice de la société de design Oscillator, a déclaré qu’elle pense que les chercheurs pourraient utiliser la séquence de collagène pour remonter et reconstruire l’ADN qui code pour la protéine.
Les Défis de l’Ingénierie Tissulaire
Qu’ils adoptent ou non cette méthode, les chercheurs prévoient d’introduire l’ADN construit pour le collagène dans des cellules, censées ensuite se transformer en peau de T. rex. Selon le site web de Lab-Grown Leather, les échafaudages en ingénierie tissulaire sont des matériaux qui fournissent un support structurel aux cellules durant le développement des tissus. En grandissant sans cette structure, les entreprises suggèrent que le matériau final sera exactement comme le cuir naturel.
Christina Agapakis a mentionné que des chercheurs ont déjà essayé de recréer du cuir à partir de cellules, notamment avec le prototype de veste Victimless Leather de 2004. “Produire du cuir à grande échelle à partir de cellules est resté particulièrement ardu,” a-t-elle souligné, ajoutant son enthousiasme à voir les résultats et à apprendre davantage sur le processus.
Débats et Perspectives Écologiques
Il y a cependant un problème notable. « On ne peut pas fabriquer du cuir à partir de collagène », explique Mary Higby Schweitzer, paléontologiste moléculaire à l’Université d’État de Caroline du Nord. Selon elle, « le cuir est bronzé à partir de la peau », qui se compose principalement de tissus épithéliaux faits de kératine chez tous les vertébrés terrestres.
« La notion est intéressante, mais je ne pense pas que ce communiqué soit très précis », a ajouté Schweitzer. « Ce serait erroné de l’appeler cuir de T. rex. »
Cependant, on pourrait tout de même soutenir que le cuir bio-ingénieré, quelle que soit sa fabrication, est préférable au cuir traditionnel, une industrie liée à la déforestation et à des émissions de gaz à effet de serre conséquentes. Pour des consommateurs soucieux de la durabilité, une option pourrait être d’opter simplement pour un sac à main de seconde main ou fabriqué à partir de matériaux recyclés, comme l’a souligné Agapakis.
Malgré les doutes, l’originalité d’un tel article attire Agapakis : « Si je voulais quelque chose d’impressionnant — dans le vrai sens du terme — je choisirais un cuir cultivé en laboratoire utilisant des séquences de collagène provenant d’un échantillon de tissu de T-Rex vieux de 68 millions d’années », a-t-elle déclaré, ajoutant que de tels projets n’ont pas besoin d’être pratiques pour valoir la peine d’être réalisés. « Je pense qu’il y a beaucoup plus à y voir que la ‘durabilité’. »
Vers un Avenir Placé sous le Signe du Luxe
Les entreprises prévoient de commencer par des accessoires de mode, puis de se développer vers un produit phare de luxe d’ici la fin de l’année. À terme, elles espèrent introduire leur cuir alternatif dans d’autres secteurs, notamment l’industrie automobile.
Ce partenariat récent évoque un projet similaire, mais non dénué de controverse. Le mois dernier, l’entreprise de biotechnologie Colossal Biosciences a prétendu avoir ressuscité les loups funestes disparus, déclenchant un débat intense sur la véracité de cette affirmation.
Il est compréhensible que des doutes émergent quant à savoir si le cuir alternatif développé par VML, Lab-Grown Leather Ltd., et The Organoid Company sera vraiment de la peau reconstruite de T. rex, ou simplement un cuir de laboratoire inspiré des dinosaures.
Ces projets reflètent une tendance croissante des entreprises à utiliser la science pour légitimer des idées qui auraient pu être captivantes par elles-mêmes, seulement pour être éclipsées par des affirmations discutables.
