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Un aperçu du robotaxi de Zoox à Las Vegas
Une nouvelle génération de robotaxis
À Las Vegas, je me tiens à côté d’un véhicule de forme cubique, sans véritable avant ni arrière, dans un parc d’entreprises discret. Doté de portes coulissantes et de commandes tactiles, ce véhicule n’a ni volant ni direction fixe, car il peut se déplacer dans les deux sens sans faire demi-tour.
Son apparence rappelle davantage un grille-pain surdimensionné qu’une voiture conventionnelle.
Voici la deuxième génération de robotaxi de Zoox, conçue spécialement pour être autonome, testée depuis un an et demi dans la région de Las Vegas.
Filiale d’Amazon, Zoox développe ce modèle depuis plus de dix ans. Lors du CES de cette année, quelques journalistes ont pu faire un tour à bord.
Un marché encore en développement
Jusqu’à présent, les seuls robotaxis à circuler sur les routes publiques aux États-Unis sont ceux de Waymo d’Alphabet. D’autres entreprises ont essayé, mais elles manquent souvent de financement ou sont mises en difficulté par des incidents de circulation.
Contrairement à Waymo, Zoox n’est pas encore accessible au public, sans date annoncée pour un lancement officiel. Tandis que Waymo envisage d’élargir son réseau à de nouvelles villes et partenariats, Zoox reste en phase d’essai.
Cependant, inviter des journalistes pour une première expérience marque une étape vers un lancement public. Jesse Levinson, cofondateur et CTO de Zoox, exprime un optimisme prudent, indiquant que l’entreprise suit les progrès des concurrents et apprend de leurs échecs.
Un futur prometteur malgré des défis à surmonter
Malgré plus de dix ans d’investissements conséquents, Zoox n’est disponible pour l’instant qu’aux employés dans des villes comme San Francisco, Las Vegas et Seattle, avec des prévisions d’expansion vers Austin et Miami. Bien que le grand public ne puisse pas encore profiter de Zoox, un programme baptisé “Explorer” sera bientôt mis en place, semblable à l’initiative Early Riders de Waymo.
La plupart des projets de robotaxi semblent stagner, avec des fermetures notables comme celles de Cruise et Argo AI dues à un manque de financement.La Chine intensifie ses efforts en matière de technologie autonome, ce qui inquiète les législateurs et les professionnels du secteur. Par ailleurs, Elon Musk promet d’introduire ses propres robotaxis Tesla, mais des doutes planent sur la sécurité de cette initiative.
En dépit de ces défis, Zoox semble maintenir le cap. Sa stratégie mise sur la conception de véhicules autonomes entièrement personnalisés, un processus coûteux et complexe du fait de la réglementation stricte. Le processus d’auto-certification des véhicules Zoox soulève des questions et leurs véhicules d’essai font l’objet d’une enquête suite à des accidents impliquant des motocyclistes.
Une expérience de conduite unique
Bien que Zoox dispose de flottes de Toyota Highlander hybrides modifiées pour tester ses logiciels, son pari repose sur ses véhicules conçus de manière spécifique. Se familiariser avec l’apparence atypique de ces navettes dépendra de l’accueil du public.
Contrairement à d’autres véhicules autonomes qui conservent une structure traditionnelle, Zoox se distingue par son design intérieur spacieux, semblable à celui d’un bus. Les sièges sont confortables, en matériaux résistants aux incidents. Les sièges face à face limitent toutefois la visibilité directe.
Le chemin parcouru par Zoox pour parfaire son programme est encore long. Au cours de notre excursion à Las Vegas, nous avons rencontré des situations quotidiennes comme des chantiers ou des passages piétonniers. Bien que l’expérience soit sécurisée, des ajustements sont encore nécessaires pour affiner la fluidité du trajet.
La route de l’autonomie complète
Malgré certaines difficultés ressenties à bord, Zoox n’a jamais compromis la sécurité. En s’appuyant sur des innovations uniques et son logiciel exclusif, Zoox avance progressivement vers une autonomie complète. Convaincu de son approche unique, Levinson estime que l’expérience nouvelle offerte par Zoox ne peut être reproduite par les véhicules traditionnels.
Zoox croit fermement en sa capacité à transformer le paysage des déplacements urbains.
